李대통령, 교황에 방한 초청…'교황 방북 가능성' 거론된 듯
李대통령, 교황과 단독 면담…내년 서울세계청년대회 계기로 한국 방문 초청
국무원장 면담서 남북관계 개선 노력 강조…"두드리라, 그러면 열릴 것"
바티칸을 방문 중인 이재명 대통령은 15일(현지시간) 레오 14세 교황을 만나 내년 예정된 2027년 서울세계청년대회를 계기로 한국을 방문해 달라고 요청했다.
위성락 국가안보실장은 이날 오전 있었던 이 대통령과 교황의 면담에서 이러한 대화가 오갔다고 브리핑을 통해 설명했다.
이 대통령은 이날 면담에서 한반도 평화 정책에 대한 국민의 염원과 정부의 구상을 설명했고, 평화와 화해에 대한 교황청의 변함없는 지지를 확인했다고 위 실장은 전했다.
단독으로 30여분 간 진행된 이번 면담에서는 상황이 어렵지만 대화와 화해, 협력이 있어야 한다는 데 양측이 공감대를 이뤘고, 남북관계 개선 방안 등이 논의된 것으로 알려졌다.
관심을 모았던 레오 14세 교황의 방북 문제 역시 거론된 것으로 보인다.
앞서 이 대통령은 지난해 7월 유흥식 추기경을 만나 내년 서울에서 열리는 세계 청년대회 참석을 위해 교황이 방한할 가능성을 거론하면서 "한반도 평화를 위해 오시는 길에 북한도 한번 들러보시면 어떨까 하는 생각이 들었다"고 제안한 바 있다.
아울러 교황과의 면담 후 이어진 파롤린 국무원장과의 면담에서도 교황의 방북 가능성이 거론되기도 했다고 청와대 고위관계자가 전했다.
이 밖에도 이 대통령은 피에트로 파롤린 국무원장과의 면담에서 "남북 관계에 있어 시간과 인내가 필요하지만 계속 노력을 하겠다"며 '두드리라, 그리하면 열릴 것이다'라는 성경 구절도 인용했다.
교황청 측은 이에 대해 공감을 표하며 "인내만이 아니라 희망이 필요하다"고 덧붙였다.
한편 교황청도 이날 자료를 내고 이 대통령과 교황의 면담 및 국무원장과의 면담 소식을 전했다.
교황청은 "화기애애한 만남 동안 가톨릭 교회가 한국의 교육과 사회 복지 분야에서 기여한 점에 대해 논의가 이뤄졌다"며 "다가오는 세계청년대회 준비상황과 국제 정세 등에 대해서도 의견을 교환했다"고 설명했다.
이 대통령은 이날로 바티칸 공식방문 일정을 사실상 마무리하고 곧 주요 7개국(G7) 정상회의가 열리는 프랑스 에비앙으로 이동할 계획이다.
G7 회의의 경우 이 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령 간 회담이 이뤄질지에 관심이 쏠린다.
이에 대해 청와대 고위관계자는 "가능성을 열어는 두고 있으나 구체적 진전이 있다고 보긴 어렵다"고 언급했다.
